Le Plan Urbanisme Construction Architecture, depuis sa création par arrêté interministériel du 23 avril 1998, développe, à la fois, des programmes de recherche incitative, des actions d'expérimentation et apporte son soutien à l'innovation et à la valorisation scientifique et technique dans les domaines de l'aménagement des territoires, de l'habitat, de la conception architecturale et urbaine et de la construction. Les actions programmées répondent à des objectifs de connaissance et à l'attente des institutions et des milieux professionnels intervenant dans ces secteurs.

Le PUCA dispose de plusieurs instances. Le Comité d'orientation, qui réunit des représentants des instances administratives, ainsi que des milieux scientifiques, des milieux professionnels et des décideurs urbains et définit les priorités de la recherche et de l'expérimentation. Le Conseil scientifique, présidé par un universitaire, et composé de membres représentants des sciences de l'ingénieur, des sciences de l'homme et de la société et de la recherche architecturale, est chargé de la validation scientifique des programmes de recherche et d'expérimentation et de leur évaluation.
Le Secrétariat Permanent, rattaché à la Direction Générale de l'Urbanisme, de l'Habitat et de La Construction (DGUHC) du Ministère de l'Equipement, a pour mission de piloter l'exécution des programmes et d'en valoriser les résultats.

Les programmes finalisés du PUCA
Le plan d'action du PUCA pour la période 2000-2005 se décline dans des programmes de recherches finalisés, autour de trois pôles :
• "sociétés urbaines, habitat et territoires" traite de la politique urbaine dans ses fondements socio-économiques ;
• "dynamiques spatiales et aménagement" s'intéresse à la planification territoriale et aux dynamiques urbaines ;
• "concevoir, construire, habiter" couvre les champs de la conception des projets architecturaux et urbains et de la construction.

Ainsi, le PUCA développe des actions interministérielles de recherche finalisée autour de six programmes prioritaires, dont le programme finalisé " organiser les territoires " est le cadre général du présent programme " Politiques territoriales et développement durable ".

La préoccupation " développement durable " est présente dans un certain nombre de recherches et consultations en cours

Outre le présent programme "Politiques territoriales et développement durable", plusieurs actions de recherche abordent la thématique du développement durable, dont en particulier les programmes de recherche expérimentale suivants :
• " Renouvellement urbain et environnement ",
• " Préparer le bâtiment à l'horizon 2010 ", en collaboration avec l'ADEME,
• " Villa urbaine durable " : réalisations expérimentales et recherches associées.
Ces travaux vont se prolonger en 2005 et 2006 par des réflexions et actions de recherche sur les éco-quartiers, en partenariat avec les autres démarches et instances engagées sur ce sujet (Agendas 21 locaux, démarches des Eco-maires…).